一、网络概念
所谓网络，是指一个由多台有网络通讯接口的设备(通常指计算机，仪器，PLC，下文中统称为通信设备)组成的系统。
网络分类，网络的分类方式有多种，最常见的一种是按照网络覆盖的地域范围的大小分类，其分为广域网、城域网、局域网。
二、点到点信道
点到点信道与广播信道，只能在一条信道的两端连接通信设备，称为点到点信道；可以在一条信道上连接多台通信设备，称为广播信道。
在点到点信道组成的计算机网络中，除了联网的通信设备和信道外，还有一种被称为交换机的设备，用于在多条点到点信道之间转发数据。一台交换机通常有很多个网络接口，每个接口可连接一条点到点信道的一端。由交换机组成的通信网络被称为交换网络，在交换网络中，一台计算机给另一台计算机发送的信息，往往要经过网络中的多台交换机转发才能到达。
广域网一般都是点到点信道组成的交换网络。
三、广播信道
在由广播信道组成的网络中，多台通信设备被连接到同一条信道上，但由于信道上同时只能传送一台机算机发送的信号，因此当有两台或两台以上的通信设备要发送信号时就会出现冲突。为了避免冲突，需要使用复杂的控制机制来决定网络中的哪台设备可以向信道中发送数据，这种控制机制被称为信道的多点访问协议。
四、MAC地址
MAC地址，为了区分网络上的不同设备，通常需要事先为每台设备分配一个由若干二进制位组成的编号，该编号就是通常所说的物理地址或MAC地址，有时也叫硬件地址。
五、帧结构
帧结构，在信道上直接传输的是以电信号方式表示的二进制数据，为了便于对这些二进制数据进行管理控制，信道两端的数据收发部件在进行数据收发时都是以帧为单位进行的。帧实际就是在物理信道上传输的数据分组的另一种叫法。一个帧通常包括目的地址、源地址、数据、校验码等几个部分。对同一种网络，帧的各部分的相对位置都是固定不变的，各部分的长度，除了数据部分外，通常也是固定不变的，这就是所谓的帧结构。下图为以太网帧结构。
目的地址字段指明要接收该帧的设备的MAC地址。源地址字段用于指明发送该帧的计算机的MAC地址。如果是一个广播帧，目的地址应指明为广播地址。广播地址是一个特殊的地址，它不能被分配给任何一个通信设备，通常规定各二进制位全为1的地址为广播地址。
类型字段有两种含义，主要用于指明接收端对数据部分的处理方式，也就是说，接收端收到数据后，如果经过检验没发现错误，帧中的数据应该交给通信设备的哪个程序处理。
通信设备在发送数据时，首先要按照帧的格式要求，将数据封装成帧后再将帧发送到信道上。所谓封装成帧就是在数据前添加上由目的地址和源地址等字段构成的帧的首部，在数据后面添加上由计算得到校验码等构成的帧的尾部。
在广播信道组成的网络中，网络上的每一台通信设备都能收到其他通信设备发送的帧，但只接收目的地址与自己的MAC地址相同，或者目的地址是广播地址的帧。
在交换网络中，交换机内部都有一个用于记录从哪 一个端口出去能到达哪一台通信设备的转发表。交换机在每收到一个帧时，都要检查该帧的目的地址，如果不是一个广播地址，交换机就通过查找转发表发现，该帧应该从哪个接口转发出去。如果是广播地址，则将该帧向除收到该帧的那个接口外的所有接口都转发一个该帧的副本。
